La siembra 2025/26 de arroz que podría completarse esta semana (77% del área estaba plantada al 20 de octubre) se encuentra con un mercado internacional muy bien abastecido y las proyecciones del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) estiman un stock récord de 187 millones de toneladas el año que viene.
Los precios del arroz no parecen haber encontrado un piso tras la corrección que comenzó hace un año, luego de la fuerte suba que el cierre de las exportaciones de la India había causado entre julio de 2023 y setiembre de 2024.
Los arroceros uruguayos deben apuntar a ese rendimiento de los últimos 5 años con un piso de 9.200 a 9.300 kg/ha “para equilibrar cuentas” anticipó el presidente de la Asociación de Cultivadores de Arroz (ACA), Guillermo O’Brien, frente a costos que se ajustaron levemente, de US$ 2.150 a US$ 2.100 por hectárea entre 2024 y 2025.
La intención de siembra de este año es de 169.129 hectáreas, 7,6% por debajo de la temporada anterior según la ACA, con un potencial productivo de 1,57 millones de toneladas.
A pesar de la volatilidad del mercado el arroz tendrá será una superficie importante, la segunda mayor en los últimos 12 años solo detrás del año pasado.
“Es una baja por el cambio en el negocio y puntualmente en la zona Este con represas que no lograron colmar almacenaje, en el Centro y el Norte sin problemas de represas”, puntualiza O’Brien.
La reducción del área no es mayor porque “el 75% de los productores arroceros es arrendatario de tierra y agua, y eso deja muy amarrado que tienen que sembrar”, señaló el titular de ACA, “como primer año de crisis tiende a no marcar mucho a la baja por ese concepto”.
En algún caso puntual se pasó área de arroz a soja, pero más allá del menor costo de siembra tampoco es una opción estimulante por los altos márgenes de equilibrio que requiere, y menos en la zona Este con alto costo de flete para embarcar la producción en Montevideo o Nueva Palmira.
“Se sigue sembrando porque toda empresa arrocera tiene una estructura que no puede parar y volver a armarse”, dijo O’Brien, “esta coyuntura tiende a que el productor busque la manera de insertarse en la ganadería, pero es un bajo porcentaje porque hoy meterse en la ganadería implica una inversión muy grande por el precio de los ganados”.
Una alternativa más viable para el arrocero es “diversificar su empresa como prestador de servicios haciendo uso de su principal capital que es la maquinaria”.
Precios sin piso aún
Hasta el 22 de octubre Uruguay exportó este año más de 1 millón de toneladas de arroz frente a 650 mil en el mismo periodo del año pasado. La proporción de arroz cáscara, con menor agregado de valor industrial, aumentó de 52% a 66% este año.
El promedio de precio de exportación para el arroz blanqueado en la cosecha pasada (marzo-setiembre) fue de US$ 774 por tonelada y este año bajó a US$ 581 por tonelada, con 250 mil toneladas exportadas en marzo-setiembre de 2024 frente a 234 mil en el mismo lapso de 2025.
Las diferencias de volumen y principalmente de precios se reflejan en los ingresos por exportación de arroz blanqueado, que de US$ 190 millones hace un año pasaron a US$ 130 millones en el acumulado de 2025.
El precio provisorio que acordó la industria con los productores para este año es de US$ 11,05 por bolsa con el 40% de la zafra vendida al 28 de junio. El precio definitivo se establecerá el 28 de febrero, una vez culminado el ciclo comercial.
Otro 30% de la producción récord de 2025 se colocó entre junio y octubre a valores inferiores, y para el 30% de la zafra que queda por vender los precios parecen seguir teniendo espacio para bajar.
En un escenario de valores de hasta US$ 10,50 en la próxima zafra el rendimiento de equilibrio se situaría en 10 mil kilos por hectárea, por encima de los muy buenos rindes que viene teniendo el sector, una productividad que solo se alcanza en las mejores chacras.
A un precio de US$ 11 por bolsa el margen de equilibrio está cerca del récord histórico en 9.500 kilos por hectárea y a US$ 11,5 dentro de rendimientos alcanzables de 9.130 kg/ha, aunque con un saldo muy justo.
En el sur de Brasil la bolsa de 50 kilos de arroz cáscara, referencia para Uruguay, cotizó a US$ 10,57 el jueves 23, con una baja mensual de 5% mensual y de 45% en lo que va de año.
En Brasil se estima una baja de 10% en la producción de este año a 11,46 millones de toneladas. El fracaso de las exportaciones de su gran cosecha de 2025 generó un descalce en el mercado interno, con exceso de oferta. Las asociaciones de productores reclaman medidas para atacar la crisis del sector, desde un freno a las importaciones desde Paraguay a la eliminación de impuestos específicos y de controles que agregan costos logísticos.