Uruguay proyecta instalar en 2027 una planta de producción de moscas estériles en San José, con una inversión estimada en US$ 1 millón, informó el semanario Búsqueda.
El responsable del fideicomiso Salud Animal, Carlos Corujo, dijo a ese medio que se prevé una instalación modular, con posibilidades de ampliación y traslado. La escala de producción todavía no está definida y dependerá, entre otros factores, de la disponibilidad de personal capacitado. El planteo es avanzar por etapas, aumentando la capacidad a medida que se consoliden los equipos y los resultados.
El esquema inicial contemplaba obtener moscas estériles desde Panamá y, posteriormente, se exploró el suministro desde Mendoza, Argentina. Las dificultades para concretar esas alternativas llevaron a desarrollar capacidades locales, señaló Corujo.
La técnica consiste en criar insectos, esterilizarlos mediante irradiación y liberarlos para que se apareen con las moscas silvestres. Las hembras de la especie normalmente se aparean una sola vez; cuando lo hacen con un macho estéril, los huevos no producen descendencia y se reduce la población de la plaga.
En EEUU se utilizó este sistema durante décadas para mantener a raya el problema de la bichera. Se lanzaron miles de millones de moscas estériles criadas en laboratorios, controlando la plaga porque los machos estériles se aparean con las hembras silvestres, cuyos huevos no llegan a eclosionar. Pero esta estrategia solo funciona si nunca escasea el suministro de moscas.
Cuando el parásito rompió la barrera de moscas estériles en Panamá a principios de 2023, la región carecía de la capacidad para contenerlo. Los esfuerzos para aumentar la población de moscas aún están rezagados más de tres años después del brote, luego de que el parásito se propagara por México y Estados Unidos, señalaron especialistas consultados por la agencia de noticias Reuters.
México y Panamá producen actualmente un total de aproximadamente 150 millones de moscas estériles por semana, según datos de los gobiernos de Estados Unidos y México.
Eso representa menos de un tercio de los 500 millones semanales que se necesitaron durante la campaña de la década de 1960 que erradicó la mosca de la bichera en Estados Unidos, y que los expertos consideran como referencia para mantener la plaga confinada al sur de Panamá. Estados Unidos no cuenta con una planta propia de moscas estériles, y se prevé que una que se está construyendo en Texas no comience a producir hasta la primavera de 2027.
En tanto, el parásito se ha extendido por la mayor parte de México, con aproximadamente 51.000 casos confirmados. Estados Unidos ha registrado 120 casos hasta la fecha.